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about

Les radium girls étaient des ouvrières employées par la United States Radium Corporation (US Radium) pour peindre des montres avec une peinture contenant du radium (Undark), un élément radioactif libérant des rayons ionisants, ayant également la propriété de fluorescence, ce qui permettait de lire l’heure dans l’obscurité.
Les responsables et les techniciens de l’usine connaissaient la dangerosité des manipulations du radium mais ils n’en ont pas informé les ouvrières qui utilisaient la peinture toxique. Ces femmes affinaient avec leurs lèvres les pinceaux dont elles se servaient. Du radium restait alors dans leur bouche et les rayons qu’il dégageait finissait par détruire les os et les mâchoires.
Le radium respiré ou avalé allait se fixer sur les os et détruisait la moelle osseuse. Les victimes ne fabriquaient alors plus assez de cellules sanguines, notamment des hématies, et souffraient d’anémie. Plusieurs de ces ouvrières ont développé des cancers de l’os de la mâchoire.

Des ouvrières ont attaqué en justice l’US Radium, l’accusant de les avoir exposées aux dangers du radium en toute connaissance de cause. Le procès a été très médiatisé, les journaux de l’époque ont appelé ces femmes les Radium Girls.

US Radium est sortie blanchie du procès, dédouanée de toutes responsabilités, alors que les preuves accablant l’entreprise étaient fiables et nombreuses.

lyrics

Paintbrushes dipped into radium gout
The bristles sharpened with their mouths
At US Radium factory
They Painted dials on watches
Mixed glue, water and radium powder
Penny and a half per dial, Faster!
Don't worry Undark is harmless
You can point the brush with your lips

Radium girls
You work, you suffer and you fight
Radium girls
You paint, you struggle and you die

For fun they painted all their nails
Their shiny teeth and their faces
Women later began to be racked
From anemia, bone fractures and others

Magic powder was unhealthy
Radium girls fought against factory
Lifetime waste in wage labour
They destroyed your bodies
They got money, they got power
They had justice, they got you

credits

from Sounds from chemistry town #4, released February 1, 2017

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The Chemist & the Acevities Dijon, France

Surf deep wave since 2012, Dijon/Morvan/Paris.

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